SATURNO NÃO É O ÚNICO PLANETA COM ANÉIS

Se eu falar com você sobre anéis, você pensará em Sauron, uma joalheria ou Saturno. Vamos deixar os dois primeiros e focar no planeta. Saturno é famoso por seus anéis e ocupa um lugar especial no imaginário coletivo por sua aparência impressionante nas fotos. No entanto, não é, de longe, o único planeta, nem o único corpo do sistema solar, com este tipo de estrutura. Outros planetas têm anéis, mas também pelo menos um planeta anão e um asteroide.

Mas antes de falarmos sobre eles, vamos ver como os anéis se formam ao redor de um planeta . Isso ocorre principalmente quando um objeto relativamente grande, como um asteroide ou uma lua, ultrapassa o chamado limite de Roche poderia a Lua. Este limite é o ponto em que a gravidade do planeta é igual à gravidade do próprio asteróide ou lua.

Imagine, por exemplo, o caso da Terra e da Lua. A gravidade na superfície lunar é um sexto da superfície da Terra, então haverá uma certa distância da Terra onde a gravidade do planeta é igual à da superfície lunar. Se fôssemos de alguma forma fazer a Lua cair tão longe, estando no satélite, você sentiria a mesma atração gravitacional em direção à Lua e à Terra. Nesse momento você começaria a flutuar. Portanto, a Lua (ou qualquer corpo que é mantido unido devido à sua gravidade), começaria a se desmontar, pois suas partes seriam cada vez mais atraídas pela Terra. Além disso, a parte mais próxima da Terra entraria no limite de Roche antes da parte mais distante, acentuando esse processo de separação. Um meteorito ou foguete menor não sentirá esse efeito porque o que os mantém juntos e em uma só peça são forças químicas , forças elétricas muito mais fortes que a gravidade.

O limite de Roche serviria não apenas para criar anéis a partir de objetos massivos que nele entrassem, mas também para evitar que nuvens de material formassem um satélite muito próximo do planeta. Estando tão perto do planeta, qualquer satélite que se torne grande o suficiente acabará por se quebrar em seus vários componentes.

Outra opção é, claro, ter uma colisão tão violenta nas proximidades do planeta, ou contra o próprio planeta, que preencha sua vizinhança com poeira e detritos da colisão, de modo a formar um anel ao seu redor. No entanto, isso era mais provável no início do sistema solar (e é assim que pensamos que nossa Lua se formou). No momento, pensamos que o mais comum será que uma lua ou asteróide entre no limite de Roche e se desfaça devido à gravidade do planeta.

Ambos os mecanismos terão sido fundamentais na formação dos diferentes anéis que podemos observar no sistema solar. Tudo indica que os anéis mais densos e visíveis de Saturno foram formados como consequência direta do já mencionado limite de Roche. Ou uma lua se aproximou demais de Saturno ou o material presente durante a formação do planeta não conseguiu formar uma grande lua nova a essa distância. No entanto, seu anel mais externo pode ter sido formado (e ainda está sendo reabastecido hoje) a partir de partículas ejetadas por suas luas, principalmente por gêiseres em Enceladus. Ainda assim, a taxa na qual os anéis de Saturno estão perdendo material parece sugerir uma origem relativamente recente ., de algumas centenas de milhões de anos.

Os anéis de Júpiter , ao contrário, seriam feitos apenas de material ejetado de suas luas mais internas. Material que foi ejetado durante sucessivas colisões de asteroides com essas luas. Estando tão perto do gigante gasoso, esses satélites poderiam atuar como porteiros, colocando-se no caminho de asteroides atraídos pelo planeta. Isso limita muito a quantidade de material que esses anéis podem conter, tornando-os incrivelmente escuros. Na verdade, eles não foram descobertos até a visita da sonda Voyager 1 em 1979.

Os anéis de Urano são mais complexos e brilhantes que os de Júpiter e por isso puderam ser descobertos da Terra em 1977. Também são relativamente jovens e têm uma distribuição em bandas muito finas e diferenciadas, o que sugere a presença de várias luas em as lacunas intermediárias, que concentrariam as partículas de poeira nessas faixas. Os anéis de Netuno, que são bastante tênues como os de Júpiter, têm a peculiaridade de não parecerem completar uma circunferência ao redor do planeta, mas sim apresentar lacunas entre diferentes arcos.

Mas como eu disse no início, esses planetas não são os únicos a ter anéis. Em 2013, dois anéis separados foram descobertos por volta de 10199 Chariclo , o maior dos centauros. Um centauro, em contextos astronômicos, é um asteroide que habita a região do sistema solar entre as órbitas de Júpiter e Netuno. Chariklo em particular tem um diâmetro equivalente de cerca de 250 km (porque não é esférico) e dois anéis localizados a menos de 100 km acima de sua superfície. Estes foram os primeiros anéis descobertos em torno de um objeto que não seja um planeta. Esta descoberta surpreendeu a comunidade científica., para o inesperado. No momento, não temos informações suficientes para determinar a origem desses anéis, mas eles também são muito jovens, com vida útil de alguns milhões de anos, ou são constantemente reabastecidos por um mecanismo desconhecido.

Outro corpo com anel semelhante é Haumea , um planeta anão que orbita além de Netuno e cujo anel foi descoberto em 2017. Haumea é maior que Chariklo, daí a classificação diferente, embora se acredite que seu anel possa ter características semelhantes. O anel de Haumea está dentro do seu limite de Roche , o que o impediria de se reagrupar para formar um satélite, como os dois satélites que orbitam o planeta anão a mais de 10 vezes a distância do anel. Nenhum anel foi descoberto em torno de nenhum exoplaneta no momento , mas a presença dessas estruturas em todos os quatro planetas gasosos do sistema solar e mesmo em corpos menores indica que eles devem ser relativamente frequentes, embora bastante difíceis de detectar com os instrumentos atuais.

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